El mejor restaurante de Universal: Bice

Me encanta cenar dentro y alrededor de los parques temáticos. Parte de esto es el amor por la buena comida; parte de esto es el trauma de perder tres horas de cada viaje de mi infancia a Magic Kingdom mientras mi familia tomaba el ferry hasta el estacionamiento y comía sándwiches en la parte trasera del auto.

A lo largo de los años, he llegado a amar la buena comida, el tipo de comida por la que siempre suspiré. Chef de hierro – y hay bastante en Orlando. He comido en muchos restaurantes maravillosos alrededor de Walt Disney World (el BlueZoo at the Dolphin de Todd English sigue siendo la mejor comida que he comido), pero había un restaurante especial en Universal Orlando que nunca había podido probar: Bice. Ristorante en el Hotel Portofino Bay.

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Para mí, Portofino Bay es uno de los lugares más románticos de Orlando, tal vez porque mi esposo me propuso matrimonio en la bahía. Sin embargo, cuando lo visité en el pasado, era joven y tenía problemas económicos, y los excelentes precios de los restaurantes de Bice estaban fuera de mi alcance. ¡Ya no! Envalentonados por un día largo y caluroso en los parques temáticos, la promesa de una comida increíble y la seguridad de que una habitación en el primer piso de Portofino garantizaba que no tendríamos que tambalearnos demasiado después de la cena, mi esposo y yo decidimos hacer una visita a una de las pocas experiencias gastronómicas verdaderamente exclusivas en Universal Orlando.

Bice Ristorante está escondido en lo alto de un tramo de escaleras en el ala oeste de la bahía de Portofino, a solo unos pasos de la rampa para botes. Los cálidos tonos mediterráneos del hotel, combinados con la elaborada barandilla y el elegante logotipo del restaurante, ofrecen una promesa de elegancia y calidez.

Esa promesa se vio reforzada cuando nos encontramos en lo alto de las escaleras en un pequeño balcón decorado con muebles acolchados e hibiscos, un lugar encantador para esperar a que nos sentaran.

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Atravesando las puertas, nos dirigimos a la entrada principal del restaurante. Bice es una interesante fusión de toques rústicos, como maderas oscuras y ladrillo visto, con un estilo moderno y elegante, con líneas limpias y colores claros. La anfitriona nos acomodó inmediatamente y nos condujo a través de un pasillo oscuro flanqueado por una exhibición de vinos bellamente iluminada hacia el área principal del restaurante.

Aunque hay varios comedores pequeños junto al principal, probablemente para fiestas o recepciones, la zona de asientos principal de Bice es luminosa y abierta. El restaurante es cómodo, con mesas lo suficientemente separadas para dar una sensación de privacidad.

Para mí, personalmente, la decoración es un poco fría (demasiadas líneas limpias y paredes vacías), pero esa es una preferencia personal proveniente de una mujer que ama las experiencias de Mythos (en Islands of Adventure) y Be Our Guest (en Magic Kingdom). . En general, el espacio era acogedor y nos sentamos en una acogedora mesa para dos junto a una ventana alta con vistas a la bahía.

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Estaba un poco nervioso: varias de las críticas que había leído mencionaban que el servicio era «presumido» y, aunque me encanta la buena mesa, odio el trato demasiado formal.

Nuestro camarero, sin embargo, disipó todas esas preocupaciones. Cálido, afable y deseoso de conectarse con nosotros, evaluó rápidamente el tipo de clientes que éramos y marcó el tono de la velada. Sin presionarnos jamás, comprobó que estábamos allí para una cena lenta y placentera, y que no íbamos a dejar de disfrutarlo todo al máximo. Procedió a crear una camaradería cortés y amigable con nosotros que creó el ambiente para la velada y fue uno de los elementos más importantes para que nuestra comida fuera maravillosa y memorable.

Empezamos con cócteles. Mi marido tomó una infusión de fresa y menta y yo pedí un vaso de sangría casera. Ambos eran buenos, con ingredientes frescos, pero ninguno era realmente excepcional. Aunque disfrutamos de las bebidas, he probado cócteles igual de buenos en otros restaurantes.

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Con los cócteles llegó el servicio de pan. No me malinterpretes: sé que todos los restaurantes tienen un servicio de pan, pero algunos son mejores que otros. Este fue «mejor que otros». El pan en sí era denso, húmedo y recién horneado, pero las estrellas del espectáculo fueron las salsas que lo acompañaban.

Un hummus de pimiento rojo era dulce y húmedo; el aceite de oliva italiano puro importado estaba delicioso; y la tapenade de atún (sí, atún) estuvo increíble. De hecho, la salsa de atún era tan buena que mi esposo, después de tener un momento de comida trascendente, preguntó si podía comer más, y los camareros estuvieron felices de complacerlo.

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De aperitivo pedimos la fuente de antipasti y el carpaccio de solomillo de ternera. El plato de antipasti era excelente. Como ocurre con cualquier antipasti, la atención se centró en ingredientes frescos y puros, y las carnes y los quesos cumplían con ese requisito. Cada uno era fresco, de alta calidad y delicioso.

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Pero el carpaccio de lomo se robó el espectáculo. Perfectamente preparadas, las finas rodajas de lomo eran dulces y tenían una sensación increíble y tierna en la boca. El ajolí de trufa y las alcachofas marinadas agregaron una riqueza asombrosa y una acidez equilibrada que hizo mi boca muy, muy feliz.

Honestamente, podría haber comido un plato de eso como plato principal.

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Pedimos una botella de vino para acompañar la cena, y nuestro camarero estaba bien informado y fue servicial al asegurarse de que tuviéramos algo de nuestro gusto. De hecho, cuando estábamos indecisos entre dos botellas, nos proporcionó una copa de cada una y nos dejó hacer una cata “a ciegas” para ver cuál nos gustaba más (y ver si notábamos la diferencia).

Después de elegir, trajo la botella acompañada del aireador especial que usa Bice. Aunque el dispositivo está disponible para la venta en el menú, no hubo mención de compra ni presión; en cambio, el aireador hizo que verter el vino fuera un entretenimiento en sí mismo y realzó el sabor.

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En cuanto a los platos principales, nos costó decidirnos: ¡todo tenía una pinta increíble! Después de una conversación bastante larga con nuestro camarero, decidimos confiar en sus recomendaciones.

Opté por Sacchetti con Pera e Gorgonzola en Salsa ai quattro Formaggi con Pomodori secchi. Para aquellos de nosotros que no leemos italiano, se trata de “bolsitas” hechas a mano de pasta fresca rellenas de pera y gorgonzola en una fondue de cuatro quesos. Ellos fueron increíbles. Por supuesto, nada se compara con la pasta recién hecha y los sobres estaban perfectamente preparados. El relleno era una mezcla compleja de salado y dulce, cuyos sabores ligeros realzaban la rica y cremosa salsa de queso. Comí cada bocado.

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Sin embargo, por muy bueno que fuera mi plato, no fue nada comparado con la elección de mi marido. Pidió los ravioles rellenos de costilla de res y espinacas en salsa de champiñones y vino marsala. El plato quedó absolutamente suculento. La pasta que se derrite en la boca con un rico relleno y una salsa perfectamente equilibrada es difícil de superar. Compartí mis bolsitas con mi marido, en parte para poder robar más raviolis.

Cuando volvamos a Bice, compraré los ravioles. Período.

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Aproximadamente en este momento de la comida, la Música della Notte había comenzado. Se trata de la actuación nocturna en vivo de notables vocalistas en el balcón del lobby de Portofino con vista a la plaza y la bahía. Los vocalistas siempre son maravillosos y hay algo intrínsecamente romántico en la música clásica que flota sobre el agua. Es una de mis cosas favoritas de Portofino porque aumenta la sensación de que te han transportado a otro lugar, lejos de los parques temáticos o de Florida Central.

Nuestro camarero nos dijo cuándo empezó y nos animó a salir al balcón del restaurante y disfrutar de la actuación. Nos aseguró que un descanso nos prepararía para el postre, no había prisa. El respiro relajado en medio de la comida fue delicioso. La magia que siempre siento al escuchar la actuación se vio realzada por el lujo de estar de pie en el balcón de Bice, apoyado en mi marido, escuchando la música atravesar el agua (y estoy seguro de que la botella de vino con la que habíamos trabajado ¡Tampoco le restó valor a la atmósfera!).

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Al regresar a nuestra mesa después de la música, estábamos listos para el postre. Elegí una propuesta ligera: hojaldre con crema y frutos rojos. Mi marido optó por los cannoli clásicos. Ambos postres fueron maravillosos. Soy un snob incansable de la repostería y la textura del hojaldre era maravillosa. Se derritió en mi boca y la rica crema y las bayas ácidas formaron una combinación ligera y sabrosa.

El cannoli de mi marido también estaba delicioso, con la crema un poco espesa y dulce. Ese dulzor fue algo modificado por el helado de pistacho, que realzó los sabores.

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Junto con nuestro postre, nuestro maravilloso camarero convenció a mi marido para que probara el capuchino con Bailey’s, jurando que era el mejor de Orlando. Convencido con bastante facilidad en este punto de la comida, mi esposo aceptó probarlo y resultó que nuestro camarero era correcto. Perfectamente equilibrado entre el espresso amargo y la crema dulce, el capuchino fue un maravilloso acompañamiento para el postre.

Para terminar la velada, nuestro camarero nos trajo limoncello como digestivo después de cenar: su regalo. El sabor fuerte fue un cierre maravilloso para la comida, y nos fuimos con sonrisas felices, listos para bajar las escaleras hasta nuestra habitación y caernos.

En general, Bice fue una experiencia encantadora. Tiene todas las características de la buena mesa con algunos de sus posibles inconvenientes. El personal del restaurante no podría haber sido más encantador ni más servicial. No hubo prisas ni formalidades innecesarias: sólo calidez y cortesía. La comida era muy buena, especialmente la pasta y las salsas que la acompañan.

Ciertamente, el restaurante es caro (mucho más que la mayoría de los parques temáticos o lugares de CityWalk), pero sus precios están en línea con los de otros establecimientos de alta cocina en los complejos turísticos de los parques temáticos, y la experiencia que ofrece es realmente maravillosa. (Puedes ver el menú y los precios en este archivo PDF.)

Para mí, Bice ofrece un refugio mimado para los amantes de la buena comida, con el hermoso telón de fondo del Portofino Bay Hotel. Es un capricho, pero romántico y relajante que vale la pena considerar para una noche especial.

Ahora que ya comiste, visita el Blog de OI para ver dónde beber en Universal Orlando.

Y asegúrese de dejar su opinión sobre Bice a continuación. ¿Es demasiado caro? ¿Crees que hay mejores lugares para comer? Haznos saber.