Una oda al parque más subestimado de Orlando

Puede que sea el parque temático más incomprendido y menospreciado de Orlando. Disney’s Animal Kingdom, que hoy celebra su 15º aniversario, es el parque temático más grande de Walt Disney World y, para mí, es el parque más hermoso, más detallado y más relajante de todos.

Una pequeña historia

A finales de la década de 1990, Orlando experimentó un caso de deju vu. Al igual que la carrera de parques temáticos de finales de los años 1980, Universal y Disney se enfrentaron cara a cara para abrir sus últimos parques temáticos. Recuerdo los anuncios en el periódico y los innumerables carteles en la I-4; Ambas empresas se enfrentaron cara a cara en un intento de ganarse al público. Al final, Animal Kingdom de Disney y Islands of Adventure de Universal rompieron el molde del diseño tradicional de parques temáticos de esa época.

Durante sus primeros meses era más un retoño que la enorme y ondulante jungla que es ahora. Mi familia y yo visitamos durante su primer mes. Recuerdo haber disfrutado del espectáculo del Libro de la Selva con fuego real en la cola de Shere Khan, haberme asombrado con el Safari del Kilimanjaro, incluida la emocionante escena de persecución de cazadores furtivos con múltiples animatrónicos en movimiento, y haber visto el “desfile” del parque conocido como “Marcha de los Artimals”.

Lamento no haber viajado en los Discovery River Boats que ahora navegan ocasionalmente por las aguas de la laguna Seven Seas cerca de Magic Kingdom. Aunque era un parque encantador, la necesidad de regresar lo antes posible simplemente no estaba allí… pero todo eso cambió para mí unos cinco años después.

Encontrar mi lugar en la jungla de Disney

A principios de la década de 2000 encontré una casa en una de las tiendas Disney locales. Tenía polvo mágico saliendo de cada dedo y fue mi primer paso hacia el liderazgo. Luego, con sólo dos semanas de aviso, la tienda cerró. Estaba desconsolado y Walt Disney World estaba congelado en las contrataciones. Una vez que lo levantaron, me convencí de que el viaje de ida y vuelta de 55 millas valdría la pena y fui a Casting. Cuando me preguntaron sobre mi preferencia de parque, clasifiqué a Magic Kingdom en el puesto número 1 y a Animal Kingdom en último lugar (gracias a las quejas y los “consejos” de un miembro del elenco que frecuentaba la ahora cerrada Disney Store). ¡Me contrataron en Fantasyland Atracciones!

El día que regresé a Casting para completar mi papeleo, me dijeron que no sólo no Después de todo, iría a Magic Kingdom, pero tampoco iba a estar en las atracciones. A regañadientes, me convertí en anfitriona de mercancías en Animal Kingdom. Pasé ese fin de semana investigando todo lo que pude sobre mi nuevo parque y después de solo una semana de trabajo, me enamoré. Con su horario de atención más corto, su ambiente más tranquilo y su increíble cafetería para miembros del elenco, Animal Kingdom es posiblemente el mejor parque temático de Walt Disney World para trabajar.

También es uno de los parques temáticos más inspiradores de Orlando. Un impresionante programa de rehabilitación ha ayudado a aumentar los niveles de población de algunas de las especies en peligro de extinción del mundo. Tiene uno de los programas de cría más exitosos del mundo, especialmente para la cría de elefantes. Durante mi tiempo como miembro del elenco, cuanto más aprendí sobre los esfuerzos de conservación, más orgulloso me sentí de mi parque.

Pronto supe sobre Joe Rohde, considerado el padre de Animal Kingdom de Disney. Antes de trabajar en la creación del Aulani Resort de Disney en Hawái, ocasionalmente se lo podía encontrar almorzando en Pride Rock, la cafetería para miembros del elenco del parque. Me tomó mucho autocontrol no entrar en modo fanático cada vez que lo veía. Es una de las mentes más creativas de nuestro tiempo, una que recuerda los viejos tiempos de Walt Disney Imagineering. Sus viajes por el mundo le permitieron agregar detalles y belleza significativos al parque. Los mejores ejemplos de esto son Harambe Village (el escenario del área africana del parque) y Anandapur (el escenario asiático del parque).

Harambe Village ha evolucionado a lo largo de los años y ahora tiene una energía animada a lo largo de la franja principal. También alberga un raro bar al aire libre, mi lugar favorito para sentarme y relajarme. Los detalles exigentes son infinitos, especialmente en Asia. Banderas de oración y colores brillantes llenan este espacio.

Cómo disfrutar de Animal Kingdom: tómatelo con calma

¡Reduzca la velocidad y explore! No vayas simplemente de un lugar a otro y luego te vayas. Estás desperdiciando el precio de la entrada si lo haces. Llegue allí cuando abra el parque y pase la mañana concentrándose en las áreas de observación de animales, incluido el Kilimanjaro Safari. De hecho, si puedes, haz el safari una vez por la mañana y otra por la tarde. Ya se ha dicho antes, pero lo repito, los animales son los más activos a primera hora de la mañana y también durante la última hora de funcionamiento del parque.

Date unos momentos de calma. Viajar de vacaciones a Orlando puede ser estresante y agotador… si lo permites. Toma el control de tu experiencia y explora este parque. Si te tomas el tiempo de recorrer los senderos ocultos que brotan de las pasarelas principales, a menudo te encontrarás con casi nadie más a tu alrededor. Si ve un sendero o pasarela, siempre que no diga «Solo miembros del reparto», ¡adelante!

Las áreas de observación de animales más hermosas se pueden encontrar a lo largo de Maharaja Jungle Trek y los senderos ocultos cerca del Árbol de la Vida. Ubicado en Asia, Maharaja Jungle Trek es un exuberante sendero para caminar donde puedes ver un dragón en kimono, un dosel de deslumbrantes aves exóticas y explorar hermosas ruinas donde los tigres se esconden en cada esquina.

El mejor sendero cerca del Árbol de la Vida conecta un lado de Discovery Island con el otro. Puede ingresar por detrás de la entrada a «It’s Tough to be a Big» (a la izquierda de la entrada) o frente a la tienda de regalos Creature Comforts, vaya a la derecha y busque el letrero que describe el tiburón bagre. A lo largo de este sendero deberías ver canguros grises y acercarte lo más posible al Árbol de la Vida. Es uno de los lugares más tranquilos del parque y asegúrese de hacer una pausa por unos momentos para observar el tiburón bagre.

Lista de cosas que debes hacer en Animal Kingdom

Diversión para todos:

• Safari por el Kilimanjaro
• Fiesta del Rey León
• Sendero del bosque Pangani
• Caminata por la jungla maharajá
• Rápidos del río Kali

Buscadores de emociones:

• Expedición al Everest
• Dinosaurio
• Remolino primitivo

Para los más pequeños:

• Reloj del planeta de Rafiki
• Camp Minnie Mickey: hogar de algunos de los encuentros y saludos de personajes más tranquilos de todo Walt Disney World
• Buscando a Nemo: el musical (aunque cualquier persona menor de 5 años puede ponerse un poco dudoso durante la escena de Bruce)

Termine su día explorando el Oasis y reflexione sobre sus aventuras. El Oasis es la entrada de Animal Kingdom y no se parece a la entrada de ningún otro parque temático de Orlando. Tranquila, serena, llena de densa vegetación e impresionantes orquídeas, si lo haces bien, esta área puede ayudarte a relajarte. Reduzca la velocidad y deténgase en cada área de observación del Oasis. Mi favorito está ubicado en el frente, cerca del alquiler de cochecitos. Aquí se pueden encontrar hermosas espátulas escarlatas, ibis blancos y dos impresionantes cisnes negros, que a menudo preparan nidos y chapotean en el agua.

Antes de partir, asegúrese de encontrar y leer la sutil placa dedicatoria, ubicada en una gran roca en una maceta entre los casilleros y el alquiler de cochecitos. Es una excelente manera de culminar un día explorando este hermoso parque.

Bienvenidos al reino de los animales…reales, antiguos e imaginarios.
un reino gobernado por leones, dinosaurios y dragones;
un reino de equilibrio, armonía y supervivencia;
un reino al que entramos para compartir la maravilla,
contemplar la belleza, emocionarse ante el drama
y aprender.

Dedicado el día 22 de abril de 1998.

Michael D. Eisner”

Reino Animal de Disney – galería de fotos

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