Universal anuncia nuevo parque temático

El futuro de Universal Orlando Resort nunca ha parecido más brillante: Universal ha revelado hoy que construirá un tercer parque temático, llamado Epic Universe, y lo ubicará en una segunda parcela de terreno (bueno, la tercera, si contamos las 64). acre en el que se encuentra Endless Summer Resort) que está situado a unos 15 minutos del resto del complejo.

El anuncio fue vago, no reveló ninguno de los terrenos del parque, en general, ni las atracciones, en particular, pero aun así fue emocionante, especialmente la parte de que Epic Universe incluirá un centro de entretenimiento adicional, restaurantes, tiendas y hoteles (que en realidad pueden ser visto en el arte conceptual, en la parte trasera del parque). El comunicado de prensa de Universal resume bastante bien este sentimiento:

Epic Universe de Universal ofrecerá un nivel completamente nuevo de experiencias que redefinirá para siempre el entretenimiento en los parques temáticos. Los huéspedes se aventurarán más allá de su imaginación más salvaje, viajando a través de historias queridas y a través de tierras vibrantes en aventuras donde el viaje es tan sorprendente como el destino.

¿Se pregunta cómo podrá acceder al nuevo parque y a todos los nuevos terrenos que Universal ahora está incorporando a su imperio de Orlando? Universal ha dicho que la expansión de Kirkman Road, que puedes ver en el siguiente mapa, será clave para la conexión entre el campus principal de Universal Orlando, el sitio Endless Summer y Epic Universal:

Tom Williams, presidente y director ejecutivo de Universal Parks and Resorts, también sugirió que será un viaje de 12 minutos (más o menos) entre todos (y luego reiteró cuánto está “tomando Epic Universe”) a un nivel completamente nuevo” y “te dejará boquiabierto”).

Aunque es bastante ligero en detalles, claro, ¿por qué? no lo haría ¿Cuál será el comunicado de prensa cuando la nueva puerta posiblemente no estará abierta hasta dentro de varios años? – todavía queda mucho por repasar en este nuevo y emocionante desarrollo. Para poner todo en su contexto adecuado, primero tendremos que evaluar la historia de esta nueva porción de bienes raíces y luego mirar hacia el futuro de todo el complejo y qué papel desempeñará el tercer parque en él.

El tercer parque temático, toma uno.

Cuando Universal decidió establecerse en Florida y construir un parque temático desde cero por primera vez, siempre supo que Universal Studios Florida sería sólo la punta del iceberg del imperio temático, asumiendo sus primeros años en el mundo. principios de la década de 1990 tuvieran suficiente éxito, la compañía llenaría el resto de la propiedad de 423 acres que ya poseía su empresa matriz en ese momento, MCA (que eventualmente se expandiría a 840 acres antes de volver a caer a su nivel actual). de aproximadamente 725). Rápidamente se decidió una ampliación de 2.000 millones de dólares y, en 1997, la construcción de un segundo parque temático ya estaba en marcha, llamado Islands of Adventure; CityWalk, un distrito de restaurantes, tiendas y entretenimiento; y lo que se pensaba que en última instancia serían cinco hoteles en el lugar, que comenzaron con Portofino Bay Hotel (y cuya finalización se proyectaba para 2005).

Sin embargo, todo esto no sería suficiente si la compañía quisiera enfrentarse directamente a su vecino y principal competidor, Disney; Después de todo, su Walt Disney World Resort pronto tendría cuatro parques temáticos, tres parques acuáticos y un enorme complejo de restaurantes, tiendas y entretenimiento propio. Se necesitaría más: más terreno, más atracciones, más servicios, más infraestructura.

¿Qué debía hacer un joven advenedizo agresivo? Fácil: ve de compras. El primero, en octubre de 1998, fue Wet ‘n Wild, el parque acuático de 1977 que era, en el momento de la compra, el destino acuático más popular del país (la compra del terreno en el que se encontraba Wet ‘n Wild llevaría otros 15 años). y $31 millones adicionales). Sólo dos meses después se produjo una apropiación masiva de tierras: una extensión considerable de 2.000 acres, ubicada cerca del Centro de Convenciones del Condado de Orange, que fue comprada a Lockheed Martin por 200 millones de dólares. Universal presentó planes ante la ciudad de Orlando que mostraban exactamente lo que pretendía hacer con todas sus nuevas propiedades: crear una tercera (y, eventualmente, una cuatro) parque temático, un segundo CityWalk, varios hoteles más, una variedad de unidades de tiempo compartido y un importante complejo deportivo que contaría con todo, desde canchas de tenis hasta campos de golf. De esta manera, Universal Orlando Resort ahora exhibiría casi todo lo que Disney tenía al final de la calle, desde actividades acuáticas hasta torneos deportivos nacionales y casi todo lo demás.

Sólo hubo un problema con este gran plan expansionista: no funcionó. Una vez que se completó la primera fase de esta expansión, con Islands of Adventure, CityWalk y Portofino Bay abriéndose junto al Universal Studios Florida original, los visitantes no se convencieron de convertir sus excursiones de un día desde Disney World en Universal de varios días. permanece, y al no llegar el dinero esperado, el pago de todos los desarrollos posteriores se puso repentinamente en duda (algo que sólo se exacerbó dos años después, cuando los ataques del 11 de septiembre derribaron el mercado turístico de Orlando).

Peor aún, el siempre cambiante propietario corporativo de Universal cambió una vez más: Vivendi se lanzó a comprar la compañía en junio de 2000 por la friolera de 34 mil millones de dólares, con una deuda adicional de 9 mil millones de dólares asumida por el aspirante a gigante mediático francés. Casi de inmediato, los gastos se redujeron en todos los ámbitos en Universal Parks and Resorts: las nuevas atracciones en los parques preexistentes se retrasaron o cancelaron; se retiraron los hoteles cuarto y quinto propuestos; y el terreno de 2.000 acres se vendió en diciembre de 2003 por unos miserables 70 millones de dólares. (Para complicar los gastos de la propiedad recientemente adquirida, estuvo la operación de limpieza en la que Universal se vio obligada a participar; Lockheed Martin había utilizado previamente el terreno para almacenar los desechos industriales de las pruebas de misiles; su planta de misiles y control de incendios todavía está estacionada allí. hasta el día de hoy, y deshacerse de él adecuadamente terminó costándole a Universal casi cuatro veces más de lo que había previsto originalmente, aumentando a unos 40 millones de dólares).

El tercer parque temático, segunda ronda

El anémico flujo de caja y las predilecciones de sus supervisores corporativos por los recortes presupuestarios (incluso cuando Universal cambió de manos de Vivendi a General Electric en mayo de 2004) hicieron de la década de 2000 un período sombrío para Universal Orlando, muy lejos de los diseños grandiosos de una mini-empresa en expansión. Resort de Disney World que se suponía florecería en esa década. Fue sólo con la llegada gemela de The Wizarding World of Harry Potter, en junio de 2010, y del nuevo propietario Comcast, en enero de 2011, que un nuevo amanecer finalmente recayó en Universal Parks and Resorts, en general, y en su destino de Florida, en particular.

Ahora lleno de efectivo y viendo el potencial que había en la industria temática, Comcast abrió el grifo del dinero y ordenó un asalto total en casi todos los frentes. Callejón Diagon, Bahía Volcán y cuatro Se construyeron hoteles adicionales en el lugar en un tiempo récord, con la mirada puesta una vez más en la expansión, es decir, exactamente en la misma área donde se encuentra el «Sitio B», como les gusta a los fanáticos en línea referirse al esquivo parque temático secundario. ubicación, fue esbozado originalmente unos 20 años antes. En diciembre de 2015, la empresa recompró 474 de esos 2000 acres originales por 130 millones de dólares (después de que la persona original que había comprado el terreno a Universal 12 años antes, el empresario de Georgia Stan Thomas, embargara el terreno apenas el mes anterior). ; que fue seguido por el adquisición de otros 101 acres en octubre de 2017 por 27,5 millones de dólares, que se encuentran justo encima y tocando el territorio previamente reclamado; y, para completar el proceso de readquisición, Universal se apoderó de cientos de acres adicionales de Stan Thomas el 11 de abril de 2018, aunque nadie está seguro de cuántos ni por cuánto (los registros judiciales, sin embargo, muestran que unos $144,7 millones de la deuda que Thomas tenía por las distintas propiedades fue cancelada, lo que tal vez nos proporcione una pista).

Eso es, obviamente, mucho más dinero por mucha menos tierra ($157,5 millones por los 575 acres que definitivamente conocemos, en comparación con $200 millones por 2000 acres en 1998) y, lo que es más, todo este nuevo… El inmueble reensamblado se divide en varias particiones diferentes en lugar de ser contiguos, pero aun así logra lograr lo que los diseñadores de Universal habían previsto originalmente hace tantos años: un tercer parque temático, junto con todos los estacionamientos y oficinas de empleados que lo acompañan. espacio.

¿Qué más puedes contarme sobre Epic Universe?

Más allá de todas las burlas hiperbólicas y el arte conceptual fascinante (pero aún de apariencia genérica), Universal hizo logran colarnos algunos bocados adicionales para nosotros, fanáticos rabiosos de los parques temáticos, sobre Epic Universe, aunque más en el lado técnico, detrás de escena.

Por ejemplo, el condado de Orange (donde se encuentra todo Universal Orlando Resort) ha agregado permisos en el sitio en el centro de convenciones de al lado para ayudar a acelerar drásticamente el ritmo de la construcción. Universal, por su parte, ha proporcionado $160 millones (o la mitad del costo total) para conectar Kirkman Road con el Centro de Convenciones del Condado de Orange, ayudando al flujo de tráfico tanto para sus visitantes como para la ciudad de Orlando. De hecho, Epic Universe “representa la inversión más grande que Comcast NBCUniversal ha hecho en su negocio de parques temáticos y en Florida en general”, dijo Brian Roberts, presidente y director ejecutivo de Comcast. Y la compañía agregará la friolera de 14,000 puestos de trabajo más para dotar de personal a todas sus nuevas incorporaciones en el área, elevando su salario base a $15 por hora una vez que todo esté en funcionamiento.

Universal continuó diciendo que está guardando una gran cantidad de anuncios adicionales, como el tema de las tierras individuales de Epic Universe o la fecha de apertura del nuevo parque, para un buen período de tiempo en el futuro; Aunque la compañía claramente quiere que sus clientes estén entusiasmados con lo que depara el futuro, tampoco quiere “desventajar las visitas actuales” (exactamente lo que sucedió cuando anunció The Wizarding World of Harry Potter unos tres años antes de su apertura en Islands of Aventura, asistencia devastadora).

Y, finalmente, había una pista aún más intrigante: no todos los 750 acres que ocupará Epic Universe se desarrollarán para el tercer parque temático y sus entretenimientos, restaurantes, tiendas y hoteles adjuntos; estar reservado para incluso más fases adicionales de expansión.

¿Qué nos depara el futuro?

Mirando hacia el futuro después Epic Universe está en funcionamiento y en funcionamiento ciertamente se está adelantando a nosotros mismos, pero, siendo los nerds obsesivo-compulsivos de los parques temáticos que somos, no podemos evitarlo.

Ahora que tenemos una idea bastante clara de cómo será la década de 2020 en Universal Orlando Resort, ¿qué podríamos esperar ver en la década de 2030? En realidad, puede que sea más fácil (y más instructivo) eliminar lo que no ver en contraposición a lo que pueda surgir: es una apuesta bastante segura tachar esas unidades de tiempo compartido y ese enorme estadio deportivo que originalmente estaban en la mesa de dibujo, como una emulación del Disney Vacation Club y todas sus propiedades premium en Walt Disney World. probablemente esté bastante bajo en la lista de tareas pendientes de Universal ahora, y cortejar a la demografía deportiva puede no generar tantos beneficios como la compañía había pensado inicialmente a mediados de los años 90 (y, además, Universal probablemente esté mucho más interesado en concentrarse sólo en su negocio principal de atracciones y experiencias temáticas esta vez).

Eso no quiere decir que esto no volverá a estar en la mira de Universal, después de que las nuevas incorporaciones hayan logrado adherirse firmemente a la conciencia popular del público. Si esta segunda ampliación del complejo resultase tan exitosa como la primera, gracias a empresas como harry potter, Los Simpsonsy Transformadoresentonces el cielo será verdaderamente el límite, con cientos de acres más por asimilar y docenas de nuevas iniciativas –tanto resucitadas como completamente nuevas– por implementar.

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