Bienvenido a la Universidad Margaritaville de Jimmy Buffett

«Beyoncé es para mis amigos lo que Jimmy Buffett es para mí», me dice Brooke Benson, una estudiante universitaria recién graduada, a la sombra de una chancleta de tres metros. A Benson no se le permitió asistir a conciertos hasta que cumplió 16 años. Para su cumpleaños, sus padres le ofrecieron una fiesta Sweet 16 o entradas para Buffett. Ella eligió los billetes.

Benson es uno de los ocho estudiantes universitarios que asisten a la primera Mesa Redonda Anual de Embajadores Universitarios de Margaritaville, un retiro de fin de semana patrocinado por la compañía para los fanáticos jóvenes más leales de Buffett. Ellos (y yo, revelación completa) fuimos enviados a Florida para hablar sobre el «Señor B» durante tres días seguidos y dormir sobre almohadas que decían «Cambios de latitud» en un lado y «Cambios de actitud» en el otro. Tengo casi una década siguiendo a estos niños, y las primeras notas de la canción de Buffett «Margaritaville», que construye un imperio, me envían incluso menos a las Bermudas y más a recuerdos de padres borrachos en las fiestas en la piscina de mi escuela secundaria. Pero de alguna manera, un grupo de adolescentes terminaron apoyando una canción que salió en 1977. Viajé a Hollywood, Florida, tratando de descubrir qué es lo que estos niños aparentemente no ven en Carly Rae Jepsen. Para que conste, el gran chancla en el lobby del hotel que nos vigila a todos puede ser o no un Jeff Koons, pero se atribuye a un artista anónimo para que los huéspedes asuman por sí mismos que lo es. Ese es el tipo de detalles minuciosos que Margaritaville Holdings LLC ha planeado completamente.

Cuarenta años después del lanzamiento de «Margaritaville», Jimmy Buffett todavía tiene seguidores leales al estilo Deadhead. (La tripulación de Buffett se hace llamar Parrotheads, ya que puedes verlos por la luz cegadora de su ropa tropical). A medida que sus seguidores originales envejecen y luego se alojan en casas de retiro con temática de Margaritaville, Buffett está construyendo un bastión milenario como cualquier otro propietario de negocios calificado. El año pasado, la compañía lanzó su programa de embajadores universitarios aprovechar la energía juvenil en una versión corporativa de un equipo callejero. Ya conoces la frase del lenguaje empresarial, situación en la que todos ganan? Estos niños son eso para Buffett.

El fin de semana es una combinación de grupo focal, entrevista de trabajo y vacaciones para los ocho elegidos entre 150 representantes de marcas junior. Como recompensa por sus dos semestres de promoción gratuita, un grupo de universitarios que aman a Jimmy Buffett lo suficiente como para aceptar un trabajo no remunerado a tiempo parcial promocionando su marca fueron invitados a pasar el fin de semana ayudando a trazar historias de Instagram, posar para fotografías y comprar Camisas «Five O’Clock Somewhere», pantalones deportivos de marca de diseño y descanso junto a la piscina en el Margaritaville Hollywood Beach Resort.

Estamos en un resort temático de Margaritaville; Llego a nuestro primer evento grupal en traje de baño y pantalones cortos como el periodista profesional que soy. En mi primer indicio de que la próxima generación nos salvará a todos, los estudiantes están todos brillantes y vestidos para el éxito con ropa formal de Florida: camisas hawaianas debajo de blazers y vestidos verde azulado brillante. Están listos para tomar el desafío de la mañana (una búsqueda del tesoro de letras simbólicas de Buffett por todo el hotel) muy, muy en serio. Hay un trofeo de delfines en juego. Técnicamente seguimos un itinerario impecablemente prescrito, pero al menos todos lo hacen con estampado floral. Esa noche, después de una cena de bistec en un restaurante con el nombre formal de JWB (James William Buffett, obviamente), los estudiantes salen a la noche central de Florida con la tarea de crear un logotipo para el grupo. Muy, muy pronto verás una versión del diseño ganador en pantalones deportivos y sudaderas con capucha en una tienda de regalos del aeropuerto cercana.

Margaritaville, como cualquiera de estos jóvenes de 21 años le explicará con gusto, no es sólo la canción de Jimmy Buffett de 1977 sobre el salero. Es el estado mental de que el ponche de ron en tu piña ahuecada siempre está medio lleno. La marca destila el estilo de vida en este omnipresente párrafo promocional. En Margaritaville, dice, «no se requieren pasaportes. La música isleña manda. No hay colas de espera para nada. Hay una playa y un bar con techo de paja al borde del mar turquesa donde siempre puedes encontrar un taburete de bar». Por supuesto, un estilo de vida de laissez-faire no es gratuito. Margaritaville es ahora una empresa de licencias valorada en 1.500 millones de dólares. Puedes beber LandShark Lager mientras juegas al pong flotante en un Margaritaville balsa durante su estancia en uno de los nueve hoteles de Margaritaville. Puedes convertirte en una margarita con un tratamiento exfoliante de sal en St Somewhere Spa. En lugar de gastar dinero en vacaciones reales, puedes escuchar Margaritaville Sirius XM Radio en tu viaje. Con el tiempo, puedes morir en una de esas casas de retiro de Margaritaville.

Una vez aceptados en el programa, los estudiantes reciben una gran caja de regalos con koozies de cerveza y singles de mezcla de bebida de margarita en polvo para atraer a sus compañeros a que entreguen sus direcciones de correo electrónico. A modo de comparación, yo era representante de un grupo llamado Democracy Matters en la universidad y recibí un montón de hojas informativas sobre la industria penitenciaria privatizada para repartir. Las ventajas son muy importantes para los estudiantes: Instagram es completado con fotos de jóvenes sosteniendo la bandera oficial ‘Fins Up’ de la marca en lugares remotos, pero la mayoría de ellos realmente lo hacen por amor a Buffett. La compensación en efectivo no se encuentra entre los beneficios del programa y a nadie parece importarle.

Como estoy demasiado cansado para imaginar a alguien haciendo algo sin ningún motivo, pregunto si los estudiantes están aquí con la esperanza de conseguir trabajo después de graduarse. En su mayoría, a los estudiantes les gustaría ser excluidos de esa narrativa. Benson, estudiante de teatro musical, me dice que su objetivo es iniciar un programa de embajadores de Margaritaville en todos los cruceros. Otros han aceptado trabajos o pasantías en campos totalmente ajenos, desde la comunicación agrícola hasta la educación especial. Los aspirantes a empleo se inspiran en la nueva coordinadora de marketing de Margaritaville, Kristina Genovese, la ex embajadora que fue contratada recién saliendo de la universidad. «Me dijeron ‘no uses traje'», es lo que Genovese tiene que decir sobre el proceso de reclutamiento.

Cuando se les presiona, ninguno de los estudiantes puede nombrar a un artista que les importe tanto como Buffett. Ofrezco a Beyoncé, The Grateful Dead, McGee de Umphrey, mi chica Carly Rae, pero no están interesados ​​en otros fandoms. (Una niña dice que Future, de todas las personas, es su segundo favorito después de JB). «Todos teníamos derechos adquiridos en la música», dice Lindsay Ruddy, estudiante de la Universidad de Cincinnati, quien una vez se ganó un CD firmado por Buffett, para gran envidia de su padre. «Creo que mi papá quiere ser Jimmy Buffett», coincide Katie Gitlin de la UDel. Todos los embajadores parecen asociar la música de Buffett con estas buenas vibraciones, y especialmente con la familia. Los papás, aprendo rápidamente, juegan un papel importante. Los padres de los estudiantes son Parrotheads; «Margaritaville» fue la primera canción que alguien escuchó; El padre de uno ha asistido a 30 conciertos de Buffett. ¿Te imaginas escuchar música para conseguir cerca ¿con tu familia? Estos niños lucen el brillo que se obtiene al estar bien adaptados.

Los embajadores tienen tres deberes oficiales y los cumplen con un profesionalismo claramente relajado. Los estudiantes tienen que mostrarle a la marca cómo «adoptan Margaritaville» en su vida diaria; tienen que difundir el evangelio del tiempo en la isla y demostrarlo con resultados tangibles como suscripciones por correo electrónico y códigos de descuento canjeados; Por último, pero no menos importante, se les pide que hagan del mundo un lugar mejor «de cualquier manera». La mayoría realiza algún tipo de trabajo de caridad, a menudo dentro de sus comunidades existentes en equipos deportivos o en una fraternidad/hermandad de mujeres. Los «ParrotHeads» adultos de Buffett viven según el lema «fiesta con un propósito». (Me han dicho que las convenciones de ParrotHead se vuelven bastante descabelladas). Becky Armas del estado de Illinois organizó una rifa de productos de Margaritaville en beneficio de su centro oncológico local; Brooke de ECU se asoció con su ParrotHeads local para recaudar dinero para San Baldrick.

Cuando se lanzó el programa de la Universidad de Margaritaville en julio pasado, la marca recibió más de 700 solicitudes en 24 horas. «Un niño me habló por teléfono y simplemente gritó: ‘Me encanta Margaritaville'», dice Joey Robinson, gerente de estrategia digital de Margaritaville, quien codirige el programa. Entró de inmediato. Una vez aceptados, los estudiantes pasan el semestre ganando puntos a cambio de «desafíos» completados, como recopilar correos electrónicos y publicaciones en las redes sociales. La marca también ofrece tarjetas de descuento, lo que me parece una forma vagamente nefasta pero genial de recuperar ingresos. Se anima a cada estudiante a distribuir su código de descuento específico del 25 %, con el objetivo de conseguir que amigos y familiares gasten $500 en productos de Margaritaville. Luego, los niños recuperaron el 10% del dinero gastado… en forma de una tarjeta de regalo de Margaritaville. «Prácticamente todo mi guardarropa es Margaritaville», dice el embajador Peyton Richie, mirando su camisa con botones de palmera y sus topsiders de marca. (Cabe señalar que la tienda de regalos del hotel es el museo más divertido que he visitado. Podrías vivir cómodamente allí durante semanas, comiendo sólo salsa de la marca Margaritaville, envuelto en una toalla tropical).

Todo ese dinero gastado en Margaritaville es aún más sorprendente si se tiene en cuenta que los estudiantes no están autorizados a comprar alcohol de marca. Los coordinadores de la Universidad de Margaritaville enviarán a los estudiantes todo lo que necesiten para ayudar a realizar un evento benéfico, excepto bebidas alcohólicas. (Los códigos de descuento solo se pueden canjear en zapatos y ropa. Margaritaville ya se asocia con un buen momento de bebida; la marca vende más de 3 millones de cajas nacionales de LandShark cada año. Es una medida inteligente dejar de lado el alcohol y centrarse en los muchos, muchos Otras formas de conseguir buenas vibraciones gracias a Margaritaville Holdings. Es posible que los estudiantes no puedan usar Instagram bebiendo Ron especiado Margaritavillepero seguro que lucen geniales en la biblioteca con un par de auriculares de marca tomando un refrigerio con Margaritaville N’Awlins Ragin’ Mezcla de frutas y nueces cajún.

La mayoría de nuestro grupo de ocho tiene más de 21 años y se entrega a una cantidad responsable de LandShark Lager, pero los otros pocos tienen cuidado de despedir a los camareros que empuñan vino. «Por el bien de este programa, pretendemos que los segmentos de nuestra organización relacionados con el alcohol no existen. No lo enviamos mensajes», dice Robinson. «Necesitamos descubrir de manera realmente responsable cómo manejaremos eso». La empresa no sólo no le enviará ninguno de sus tequila de marca, Robinson también tomó la decisión de no incluir un abridor de botellas en las cajas de regalos de los estudiantes. A veces los estudiantes piden tazas, dice, e incluso esas solicitudes son rechazadas. Cuando Armas quiso registrar su club en la escuela, tuvo problemas para encontrar un asesor, me cuenta. Fue directamente al decano para defender su caso. Él era Parrothead y ahora asiste a sus eventos.

Tienes que ver el vídeo promocional del programa. Filmado en el concurso de wakeboard del campus de un embajador, parece un avance de Aplastamiento azul protagonizada por estudiantes blancos de la Universidad de Florida en bikini. El subtexto es muy apasionado, divertido y americano, lo que también significa que no tiene mucho de académico. No es exactamente mentir, ahí es un simulador de surf en el hotel, por lo que ser el embajador perfecto técnicamente podría hacerte mejor en las olas. Pero durante una sesión de «mejoras y desafíos», algunos de los estudiantes sugieren vincular el programa más directamente con la educación. «Sería de gran ayuda tener cuadernos y lápices en nuestras cajas de bienvenida», comenta un estudiante. El programa planea centrarse en la demografía universitaria este año, con productos de la Universidad de Margaritaville en colores universitarios. (Recuerda cuando el secreto de Victoria ¿Comenzó a vender ropa interior UGA? Esto es así, para bikinis.)

Si parece falso vender relajación como un pantalón deportivo con monograma o «Five O’Clock Somewhere» mesa de centro, también es imposible argumentar que Margaritaville no le está dando a la gente lo que quiere. Los embajadores podrían terminar con una pasantía al final de un semestre, pero definitivamente se irán con docenas de pegatinas de «Fins Up» y la autobiografía de Buffett. Para estos superfans, la oportunidad de infundir algunas vibraciones de vacaciones en la elaboración de su currículum es suficiente.

Los estudiantes me dicen que normalmente dedican unas 10 horas a la semana a sus tareas en Margaritaville. «Recuerdo cuando estaba en la universidad y lo estresantes y complicadas que pueden ser las cosas, algo que ahora se ha magnificado. Y escuchar a nuestros estudiantes decir que lo que hacen con el programa les permite un descanso o una liberación, es realmente una gran experiencia». algo genial», dice Robinson. Y si, mientras tanto, están comprando Jammin’ Jerk Shrimp congelados de Margaritaville y, mientras tanto, se están publicando en Instagram en tanques de marca, eso es un gran lado positivo.

Leah Prinzivalli está buscando su último salero en Gorjeo.